Firefoxの主な特徴としては、

・動作が軽い

・ウェブブラウザとしては安全性が比較的高い

といったところでしょうか。

　Firefoxは、IE優位のウェブサイト事情の中では、若干不便な点があることは事実です。実際、IEにしか対応していないサイトも少なくないですしね。しかし、IEがユーザーが多いがゆえにセキュリティホールを狙われやすいのに反し、Firefoxはまだ安全ということができます（あくまでも比較の問題ですが）。

　Firefoxのこうした利点は、当然Firefoxの利用者が徐々に増えていることで薄らいではいますが、FirefoxがOSに標準搭載でもされない限りは、当面の間IEよりは安全に使うことができそうです。

　IEの最新バージョンは7（2007年3月現在）。IEは結構歴史の古いブラウザで、最初はWindows 95の付録としてリリースされました。IEは「Netscape Navigator」に追いつき追い越し、現在ではWindowsに標準搭載されるなど、すっかりIEの「一人勝ち」になっています。

　IEは、バージョン6までは正式名称が「Microsoft Internet Explorer」でしたが、7では「Windows Internet Explorer」となっています。対応するOSは、Windows以外では、「Mac OS」「Mac OS X」「UNIX（Solaris、HP-UX）」がありますが、Windows版以外のIEのダウンロードとサポートは既に終了しています。

　ウェブブラウザは、文字通りウェブサイトを表示・閲覧するためのソフトです。OSによっては特定のブラウザが標準搭載されていますが（例：Windowsとインターネットエクスプローラ）、他のウェブブラウザを利用することももちろん可能です。

　ウェブブラウザは、かつては有料のものもありましたが、現在では基本的に無料で配布されています。

　ウェブブラウザ選びは結構重要で、ウェブブラウザによってセキュリティの高低や使い勝手がかなり違います。パソコンにある程度慣れてきた人なら、標準搭載されているウェブブラウザばかりを使うのではなく、自分のニーズに合ったものを選んでみるのもいいでしょう。

　Windows Vistaは、Windows XPの後継で、一般家庭向けや企業向けなど、機能の異なる8つのエディションがあり、これはWindows史上最多です。

　Windows Vistaは当初は2003年発売予定でしたが、延期に延期を重ね、2007年初頭にようやく全世界で発売されました。そういう事情なだけに、Windows VistaはWindows XPと比べると、特にセキュリティの面において大幅な変更がなされています。

　Windows Vistaは、2007年3月現在は、発売されたばかりということで、まだそれほど普及してはいませんが、これまでに発売されたバージョンの例を考えても、Windows Vistaが一般に普及するのは時間の問題でしょう。

　かくいう私も、Windows 3.1以降のWindowsユーザーなのですが――Windows XPを使ってみての印象などを少し。

　Windows XPは、この一つ前のWindows 2000と比べると、確かに全体的に進化した感があります。特に近年増えてきた、パソコンに対する外部からのさまざまな攻撃に備え、セキュリティ面が強化されています。この点は、初心者にも親切にできていて、何かあると逐一警告してくれます。

　また、Windows XPは、インストールや設定もWindows 2000と比べるとカンタン。また、ハードウェアを追加する際もその認識が容易ですし、何か問題があったときも、その原因の特定が楽になっています。

　Windows XPから使い始めた人にとっては、「こんなもんだ」と感じるかもしれませんが、Windows 3.1～Windows 98を経てWindows XPに至った人には大きな進歩が感じられるつくりになっています。

　インターネットでニュースやブログを見たり、買い物したり、チャットでおしゃべりしたり。アイドルの写真集めたり。

　小学生から大人まで、特に２０代前後の若者でパソコンを使う人は、１日２時間もモニターに向かっていることが多いようです。

　全然危ないことしてないから、自分は大丈夫だよね？

　とか思っていたら大間違い、実は、インターネットにつなげていれば、そのあいだ中ずっと、あなたのコンピュータは危険にさらされています。

　サイトにログインしたときのＩＤやパスワード、買い物をしたときのクレジットカードの情報、資料請求で入力した住所氏名、検索したキーワード、共有を設定していれば、自分のパソコンの大切なデータ・・・とにかく、ブラウザを開いていて、操作した情報は、仕組みが分かる人がのぞけば、全部丸見えです。

　コンピュータに対するセキュリティ意識だけではなく、チャットで仲良くなった友達に、本名や、学校名、よく遊びに行く公園などを話してしまうことも注意が必要です。

　相手は、本当は友達なんかではなく、情報を聞き出したいだけかもしれません。

　そんな悪意のある人に個人情報が渡れば、プライバシーを損害されたり、悪用されたり、目をつけられて、つきまとわれる可能性もあります。

　コンピュータセキュリティをきちんと知って、安全な生活を守りたいですね。

　コンピュータさえあれば、仕事も、お金の振込みも、お買い物も、自宅でお小遣い稼ぎもできてしまいます。

　会社や個人だけでなく、今や、身近な市役所や保険、税金に至るまで、国の重要な情報がすべてコンピュータ化されています。

　コンピュータのデータなんて、仕組みを知っていれば、やりとりをのぞいたり、データを変更して事実を書き換えてしまうことは簡単です。

　国民としての大切な情報や、自分の土地やお金、仕事の契約書が、です。

　コンピュータによる犯罪については、１９８７年に初めて、コンピュータに関連する不法行為を罰する法律ができました。

　偽情報を登録したり、他人のデータを不正にのぞいたりすることは罪ですよ、という内容です。

　その後、インターネットや携帯電話の普及で、迷惑メールや、性情報の氾濫が社会問題になりました。

　さらには、掲示板を利用しての個人や企業の名誉の損害、犯罪の話し合いや予告、集団自殺などもとりざたされています。

　利用者と問題、法律が着々と増え続けている。

　コンピュータ犯罪の歴史は、まだまだ始まったばかりのようです。

　資格試験をどれだけクリアしていても、実際の仕事をこなした経験にはかなうものがありません。

　お給料に直接反映するのは経験と実力ですが、コンピュータ関連の会社員なら、技術手当てとして、資格試験が考慮されることもあります。

　少し勉強すれば取れるようなものは、ぜひいくつか取っておきましょう。

　基本は国家資格でもある、情報処理技術者試験でしょうか。

　さらに、プログラマーやＳＥを目指すなら、データベースのオラクルや、工程管理能力の資格試験に挑戦すれば、在職中でも、転職でも、やる気や技術力をアピールできるのではないでしょうか。

　ネットワーク関連なら、シスコなどが有名です。

　コンピュータの技術者に限りませんが、とにかく積んだ経験が財産です。

　上司や同僚の財産を自由自在に引き出せる人間関係が、種銭と言えるかもしれません。

　資格試験と人間関係の両方の財産を、少しずつ豊かにしていきたいですね。

　コンピュータに感染する、他のコンピュータにうつる、危険、などという話を聞くと、とても怖いもののように思えます。

　パソコンには、最近は初めからウイルス対策ソフトが導入されていることが多いようです。ある日突然、あなたのパソコンが、ウイルスに感染しています！などという警告メッセージを表示したら、あわててしまいますね。

　ウイルスが何かについて、まず考えてみましょう。

　ウイルスとは、パソコンの動作をおかしくしたり、せっかく作成したデータを破壊する目的で作成されたプログラムのことです。

　作成者の誕生日に、ハッピーバースデー♪というメッセージが表示される、なんていうユーモアなものもまれにありますが、たいていは悪意のあるものです。

　ウイルスがあなたのパソコンにコピーされることを、「感染した」といいます。

　ウイルス対策をしていないパソコンでインターネットに接続したりすると、簡単に感染してしまいます。

　ウイルス対策とは、悪意のあるプログラムがパソコンにコピーされないかを監視することとも言えます。

　インターネットや、知り合いのデータをちょっと見るときにひとつひとつ自分で確認するのは大変なので、対策ソフトをインストールしておくと楽チンですね。

　IEは利用者がとても多いがゆえに、IEを狙った外からの攻撃にもよくさらされます。IEの不具合の報告や修正プログラムの配布頻度は、他のブラウザに比べてとても多いのですが、それはIEが他のブラウザに比べて特に性能的に劣っているからではありません。「利用者が多い＝攻撃されやすい」というのが本当のところで、その都度発見されたIEの不具合に頻繁に対処しているからです。

　IEは利用者が多いことから、IE利用者に特化したサービスを提供するサイトや、IEのみで正常に表示されるサイトも少なくありません。しかし、上記のように、IEは攻撃されやすいという側面もありますから、IEを利用する際は、こまめにマイクロソフト社が提供するパッチ（修正プログラム）を当てることが大切です。

　Windows XPが2001年に発売されたことを考えると、Windows Vistaの発売までに随分と時間が経っています。そして、Windows 2000の内部バージョンが「NT5.0」、Windows XPが「NT5.1」、Windows Vistaが「NT6.0」ということからもわかるように、Windows VistaはWindows 2000やWindows XPと比べると、大幅なバージョンアップとなっています。

　Windows Vistaの、前バージョンからの主な変更点は、時代を反映してか、やはり信頼性とセキュリティ。現代のネット環境では、ネットにつないだパソコンは例外なく外部からのさまざまな攻撃にさらされるため、Windows Vistaのこうした変更は、ユーザーのニーズをよく反映していると言えます。

　PC/AT互換機自体の普及率、そしてPC/AT互換機の使用者の中でのWindowsへの依存度を考えると、Windows XPがどれだけ多くの人々に利用されているかは容易に想像がつきますね。

　Windows XPは、Windows 2000の後継として開発されたもので、基本機能や要求するパソコンのスペックはWindows 2000とそれほど差はありません。ただし、やはりWindows 2000の「後継」だけあって、Windows XPは、特にセキュリティ面や設定の簡易さにおいてはWindows 2000を上回っています。

　Windows XPの後継であるWindows Vistaが2007年初頭に発売されました。しかし、現在はWindows XPがかなり普及しているため、Windows XP利用者に限定したサービスを行っているサイトも少なくありません。

　ほんのふた昔くらい前のコンピュータといえば、値段も大きさも車くらいあったようです。

　大きさが、というのは、今の超薄型ノートパソコンを見慣れていると、冗談に聞こえるかもしれません。実際は車よりもっと大きく、大人が立って両手を広げたくらいの箱が何個か並んで、それがやっと１つのコンピュータだったのです。

　その大部分は、メモリーという、コンピュータの画面表示や計算内容を一時的に記憶する部品で、容量はせいぜい１６キロバイトでした。

　ちなみに、最近のパソコンのメモリー容量は、だいたい５００メガバイトくらいあります。

　１６キロバイトからすると、３０００倍以上の能力が詰まっています！

　こんな小さなノートパソコンに隠されている、３０００倍以上のそのメモリーの姿を見ようとパソコンの中を覗くと、筆記用具の定規ほどの薄さと大きさというから驚きです。

　コンピュータに対する価値観についても、ほんのふた昔くらい前までは、小難しい研究を歌う機関や、頭脳派でマニアックな個人が個人が、大決意してやっと購入していたようです。

　最近では３年で買い替える前提でメーカーが製作・販売していると言われています。性能の進歩がめまぐるしいからですが、実際ユーザーが使っている機能は基本的なものが多いようです。

　そんなベーシックなユーザからすれば、ちょっとした文章やインターネットの閲覧程度で満足なので、３年で壊れてもいいようなパソコンではなく、長持ちするものが欲しいものですね。

　資格試験のために勉強して、それが自分のスキルアップになり、就職にも有利で、しかもお給料がアップ！

　コンピュータの資格試験、おいしいですね。ぜひチャレンジしてみましょう。

　コンピュータとどのように付き合っていくかで、目指す資格試験を絞ってみます。

　コンピュータのオペレーション、つまり操作をメインに、文書入力や書類作成をするなら、ワードやエクセルが使えるとアピールできる資格試験がいいでしょう。

　これらのソフトは賛否両論はありますが、職場では必ずと言っていいほど使われているソフトで、勉強したことは仕事で即戦力になります。

　図面作成なら、ＣＡＤの資格試験をクリアしておけば、就職の採用や給料に対する影響は大きいようです。

　コンピュータの操作技量を測る資格試験では、受験前の勉強で、十分にパソコンを使って練習をしましょう。

　テキストを読むだけではなく、指を使って頭に覚えさせ、本番でも、職場でも力を発揮しましょう。

譲ってもらったり、お小遣いや給料、ボーナスをはたいて買った高価なパーソナルコンピュータ。

　このまま、タンスの肥やしになってしまうのでしょうか？

　パソコンは、文章や絵を作成するのにとても便利です。

　何度でも書き直しができ、文章や絵の位置の差し替えも、紙ではできない柔軟な操作ができます。

　ちょっとした装飾や印刷機能も備え、さらにインターネットにつなげれば、文章や絵のの元になる資料をたくさん手に入れることができます。

　コンピュータだからといって特別なことをしなくては、と意気込まず、軽い気持ちで、学校のレポートや仕事の書類、お店の案内などを作成してみてはどうでしょう。

　スマートで効率のいいパソコンライフ、始めてみましょう！